XLディグリー MD26型

MD26型XLディグリーは1991年に登場。現在もそうした傾向はありますが、当時はそうした側面がより大きかったオフロードモデルの敷居を下げ、より幅広いライダーが気軽かつ身近にオフロード走行を楽しめるように、フルサイズのオフローダーとは別のベクトルで開発されたモデルになります。

XLディグリー以前、ホンダはオフロードモデルとしてMD22型XLR250Rおよび兄弟車のXLR250 BAJA（バハ）を手掛けていましたが、どちらもシート高が高く、軽量性を重視するために始動方式はキックのみ。誰でも乗れるという感じではなく、乗り手を選ぶ存在でした。そこでホンダは、それらの本格オフローダーとは別モデルの開発に着手。シート高を下げ、デュアルパーパスとして人気となっていたAX-1の水冷250ccDOHCエンジンを搭載し、セルスターターも装備して誕生したのが、他ならぬMD26型XLディグリーでした。

MD26型XLディグリーは、同じく身近なオフローダーとして人気を博していた、当時のヤマハ・セロー225の牙城を打ち崩すために生まれたモデルでした。1985年の発売開始以来、セロー225はその乗りやすさにより、初心者や女性ライダーなどからも大きく支持されていました。

そこでホンダは、AX-1で好評を博していた水冷250ccDOHCエンジンを搭載。空冷225ccエンジンのセローとの差別化を図りました。その上でセローと同様にシート高を下げながら、タイヤはフルサイズ・オフローダーと同じ前輪21インチ、後輪18インチとし、サスペンショントラベルも一定以上の数値を確保。足回りやシート高はセローと同等としながら、よりパワフルでスムーズなエンジン特性によって、一躍ライバルに躍り出たのです。